Tom Decouttere

Kortrijk Belgium, local available frequencies on FM?

I had received a question about possible available frequencies for local radio in Kortrijk.
Neat.
Actually there are none that are "open".
Frequencies are tied to "approvals" to licencees and are granted with "permits". Some of them grant the operation (or exploit) to other parties not connected to their organization. This is legal according to the current law in Flanders, Belgium.
Most of the local stations have 100 Watt of ERP. In Kortrijk there were 2 that got more broadcast power, 501 Watt ERP and 1995 Watt ERP.

This is the list that shows all of the local outlets on FM, for Flanders : http://www.vlaamseregulatormedia.be/nl/omroepen/overzicht-lokale-radio-omroeporganisaties.aspx

So for the recent changes, and the interested person for "open" or free frequencies in Kortrijk, 
I was assigned the "free" question, I could tell them the following :

The former  Contact 105.3 is taken by VBRO (STL from Brughes)
The former  Contact 104.9 now carries the program of "Family-Radio"

The local 106.4 MHz is off-air but this doesn't mean it is "open", it appears there is an issue with legal rights.
 
In Zwevegem nearby at 105.7 MHz  Radio Europe has given up, their (weak) antenna that was located in the south of the community of Zwevegem and didn't perform very well for penetration in the city of Kortrijk.
Rumour sounds as they have returned their permit to the Flemish authorities.
That means it would not be available until the next round of public offering for FM frequencies (in 2016 at the earliest it seams, unless an intermittent round would be approved by government).

For the Kortrijk frequency it would mean that the legal composition would have to be altered after agreement of the current board and then they could be able to get back on air with an operative signal on FM. Right now the 106.4 MHz has been unused for quite some time now.

FM Frequencies are a squarce matter.
That's why VRM looks into the good usage of it, according to the plan of frequencies that they have made up in 2003. They act as a kind of "watch dog".
Right now there only two stations listed in Flanders as "off air" on their publicly available list.
Because there is a law in Belgium about public availibity, they should revail the actual permitted broadcast powers and locations, of which they currently do not.

More to follow on this matter..

Local radio in Flanders denied its own proposal to reduce power and reception area

In Belgium, Sympatiek vzw (legal instance responsible for performance of a local radio station according to Flemish law) recently asked a modification from 5 kiloWatt (37 dBW) reduced to 1 kiloWatt (30 dBW). This is a bit more than half of the original coverage area (transmitting power works the  logarithmic way yes). After reading the news message, a lot of people thought the radio station was  forged to get this reduction in transmit power.
It appears not.

In Flanders you have two separate things when broadcasting analog FM, there's a official recognition where you are entitled to broadcast, and then related to this you can get a broadcast permit. Most stations have only 100 Watts of ERP, some did get more in the latest round of assignments at the end of 2003.

If the legal entity of the broadcast organisation asked for a reduction of the broadcast coverage range (less FM power range), it may have to do with the thougth of having to pay less music artist licence fees ( "Sabam" , for Belgium - next to SIMIM and "billijke vergoeding", correct us if we are wrong)

This organisation calculates on maximum broadcast power, and not the effective "power" (= ERP, Effective Radiated Power) . In reality, a lot of these "high-powered" stations got a directional antenna pattern, leaving only maximum ERP power in one direction. (Mind : 100 Watt is to be considered micropower LPFM, 1000 Watts is double that coverage range and most of the so-called high-powered stations were granted with a very directional antenna pattern).

There are some questions about the official decision of the Flemish government instance to refuge the broadcast organisation's request to reduce power and change their location.
In their response and decision,
 ° VRM talks about an 60 dB-contour which haven't appeared in the latest rules about local radio regulations  (and what exactly do they mean in they report about that 60 dB, is that something like 60 dBu or 60 dBµV or 60 dBµV/m)

° This station has been broadcasting from a public broadcasting tower, were space has been rented before by VRT. Recently the ownership of the tower infrastructure was allocated to "Norkring" company in private ownership, making the public broadcaster no longer the owner of the broadcasting infrastructure.

° Rules for "local broadcasting" applies that the transmitter has to be on the city location for which the admittance has occurred, and the broadcast permit can not be moved to an adjacent town or city.
Awkward, because there appear to be a lot of exceptions in the past where modications to the original broadcast plan was allowed, including technical broadcast as well as the way to their original intent to perform "local" transmissions and accompanying local content and news.
None of those is really left over in Flanders, Belgium. Not for the locals, as the "law" has been altered and allowed most "stations" to make co-operations.

In reality it is simple, they use satellite reception for the local outlet transmitters, or they have PC computers available locally that get their music and other program items through FTP, and actually rebroadcast the programmed flow of "radio".

Back to the decision of the Flanders "media regulation"  board, called VRM ...

° Apparently for this government instance "VRM" those city and community borders seem very important in the decision process to allow for changes,
and this is pretty awkward for a "so-called" high power frequency with 5 kWatts ERP transmitting from the  former VRT (public broadcasting) tower in Egem, Belgium (which now belongs to the private-owned company Norkring).
In this case we are talking about 5 000 Watts of power, but directed solely to NW (north western) directional pattern.
° The change for both power reduction and relocation of about 9 miles west, would have the result that the original local "region" of Egem would no longer be reached.
Technically, with the original assigned directional antenna pattern at Egem tower, while taking this pattern from the new requested location in Hooglede, this assumption would be correct. 

http://tdc.be/fDNFo9

Because of the severe and strict limitation not to radiate any power to the south and eastern direction.
If they would be allowed to broadcast the requested 1000 Watts of ERP with omnidirectional pattern, they would reach the "local" area of Egem, and thus the opposed objection would be irrelavant.

However, the "verdict" and decicsion of Flanders regulator (www.vlaamseregulatormedia.be)  does not include any information about the antenna pattern.
In fact, not any information is revealed on their site on how currently approved stations did get their actual broadcast permit and how it was adjusted compared with the original assignations (compared to the broadcast towers  moved locations versus the orginally assigned).

So there is the restriction that local stations cannot move from one local city to another if this involves another community than which they were assigned for. Strange enough, because there are lots of exampled where it was approved before.

° There are 2 questions concerning this :
-  Why was a 107.9 from Torhout was approved to move southwards from Torhout to Ardooie?
Southwards to the Wallonia area there is a station on this frequency (Mouscron / Moeskroen),

likewise for the involved frequency of this topic 93.6
( also broadcasting at Tournai / Doornik, 30 km southwards of Egem) 

Something doesn't fit in their explanation about movement of transmitter sites. Rules appear to changes every once they make a "decision" public available. It appears that there is no solid technical expertise available. Why can some broadcast towers be moved and others are refused?

-  In Flanders there were only 2 local radio areas  (so called "high power" 2 to 5 kiloWatts) planned that had 2 placenames in their "community" name :  one of them was locality 92 Kortrijk/Harelbeke and then another one in the Leuven area (Vlaams-Brabant). Only the one in Harelbeke was effectively moved to  Kortrijk, maybe in advance included in "the plans"??

More questions and remarks possible, but none of them are likely to have any impact on the resulting situation on the local FM operations for now. The next change on frequencies and general plan has been delayed to the year 2016.

Radio Donna replaced by Radio NmM in Flanders Belgium

After 17 years after its inception in Flanders to propose an answer to the free radio´s by public radio VRT, they replace Donna by MNM.
Last Friday, early presentator Michel Follet (who opened the radio in it first hours) could close the station´s last hour. In a later interview to TV, he called the change a bad move.
Let´s hear in a minute what the new beginning will give :)

Opnieuw talkradio in Vlaanderen

Jurgen Verstrepen start opnieuw met zijn "Zwart op Wit" talkradio in Vlaanderen.
Althans dat is wat ik dacht toen ik de commentaar las op de nieuwe Facebook groep http://www.facebook.com/group.php?gid=29796517031&ref=mf

"Begonnen met Talkradio op Radio Metropolys in Antwerpen, in 1998 ZwartWit op Topradio en Kanaal2 in Vlaanderen, nadien werd het ZwartofWit op LibertyTV, 4FM en Contact ... en nu is er vanaf 30 september Zwart OP Wit. De cirkel is rond."

Het blijkt echter om een boek te gaan dat het hele verhaal brengt rond de spraakmakende radio van destijds. Heb die talkshow toendertijd in Antwerpen gehoord, toen we net terugkwamen van de States logeerden we daar een paar dagen, en ik stond toen versteld van de dynamiek en interactiviteit van dat programma, via FM-radio.
Jammer dat er in Vlaanderen geen continuiteit bestaat voor dit soort programma's. Het bewijs is de talrijke omzwervingen dat het "moest" maken. Monddood gemaakt, zeg maar.
Als iemand zijn mond roert, wordt dat soms niet in dank afgenomen.
Ik heb het boek nog niet kunnen lezen, maar ook in het bedrijfsleven wordt er intern aan politiek gedaan, en daar bestaat dezelfde problematiek.

Vandaar dat ik het belang van onafhankelijke interactieve lokale radio niet genoeg kan stresseren.
En die lokale radio is aan het verdwijnen, dankzij allerlei externe invloeden, niet in het minst enkele politieke. It is time for a change (again).

Is this radio stream really necessary?

http://www.hear2.com/2008/07/radios-online-f.html

Eens je er wakker van ligt, laat radio je nooit meer helemaal los,
en het is helaas een feit dat etherruimte schaars is voor radio-initiatief.
Mijn eigen vraag was of de tijd niet rijp was om een online initiatief te nemen,
de bovenstaande link biedt enkele antwoorden.

Radio vanop Empire State Building

In Vlaanderen zijn hoge gebouwen de plaats bij uitstek om uitzendingen te verzorgen, maar pas in de Verenigde Staten mogen we spreken van "skyscrapers".
Een voorbeeld is het Empire State Building in New York, 450 meter hoog en 1 van de belangrijkste radio zendpunten sinds 1931.
Dit jaar waren ze voor de eerste keer te gast met een stand op de beruchte NAB show in Las Vegas.

"The Empire" heeft het grootste FM combiner systeem in het westerse halfrond, en huisvest maar liefst 44 radio en tv-stations. Met meer dan 100 antennes voorziet men op Empire State Building nog signaal voor telecommunicatie en privé bedrijven.

bron: Radio World

Nieuwe optimod PC card

Om tegemoet te komen aan de nieuwe algemene standaard PCIe die voorkomt in de meeste nieuwe PC's, introduceert Orban volgende week op NAB de nieuwe PC1101 versie van de bekende processing kaart. Zo kunnen we straks ook in de "kleine" pc sloten de Orban power gebruiken.

Jongeren luisteren minder naar radio

In de VS rijzen sinds geruime tijd ook twijfels over digitale radio als opvolger van de tradionele media.
In tegenstelling tot in Europa heeft het digitale systeem dat aldaar in gebruik werd genomen (IBOC - In Band On Channel) het voordeel dat op en rond dezelfde drager als FM wordt uitgezonden. Dus kan dezelfde zendinfrastructuur grotendeels behouden blijven, en wordt de digitale drager als het ware rond de bestaande infrastructuur gebouwd.
In Europa wordt een aparte technologie gebruikt met eigen frequenties en een eigen techniek.
Het kenmerk dat alle systemen typeren is dat het luisterpubliek verdeeld wordt met weinig navolging in die nieuwe uitzendsystemen. Met name jongeren kiezen massaal voor nieuwe media, op kop mp3-spelers en aanverwante. Maar ook FM-radio wordt ook steeds minder beluisterd in die jongerendoelgroep

Radio's Youth Erosion

CBS Radio heeft internet radio dienst van AOL overgenomen

CBS Radio heeft de internet radio diensten van America Online (AOL) overgenomen.
Sinds het stoppen van WQCD in New York met hun Smooth Jazz format, haalt KTWV in Los Angeles nu 10% van hun luisteraars uit de NYC markt via hun web stream. Opmerkelijk.

http://bits.blogs.nytimes.com/2008/03/10/cbs-radio-plays-tortoise-to-aol-musics-hare/?ref=technology

Hoe goed is (internet)radio vandaag?

Een klare kijk op kwaliteit van radioprogramma's, door Dave Diamond :

http://www.davediamondprovo.com/speaks/2006/07/what-it-really-takes.php

Hij heeft een punt.
Radio via FM maakt gebruikt van schaarse frequenties. Men probeert vaak een zo ruim mogelijk publiek aan te spreken.
Maar er is geen reden om via tinternet te programmeren op de klassieke ouderwetse voor-elk-wat-wils manier.

Radiostation in LA pikt luisteraars van New York

Wholy cr@p!

WQCD heeft na 20 yaar ongeveer met eenzelfde "smooth" jazz format,
geruild voor een rock format. In de US droppen ze nogal vaak een format en ruilen voor een ander genre als de "ratings" tegenvallen. Voor CD101.9 zaten ze altijd tussen 3 en 4%, wat tamelijk veel is voor een major radio market als NYC. (De beste heeft hoogstens 7% of zo, omdat er danig veel competitie is: tussen de 50 en 60 radiostations, te zien of je New Jersey meetelt of niet..)

De exacte omschrijving ga ik je niet onthouden : 101.9 RXP The New York Rock Experience.
" 101.9 RXP is a respectful and intelligent mix of new music, classic rock and alternative."

Eerder al ondernam de program director een poging om het schip te redden, met een ommezwaai naar een "chill" format, waarbij een dosis smooth jazz afgewisseld met de meer trengy "lounge" & "chill" music. To no avail.

Nu, dit gezegd en gedaan, de collega's uit Los Angeles, "The Wave" (KTWV) vonden er niets beter op dan via het moedernetwerk promotie te maken voor hun online music stream via internet, teneinde een toch trouwe schare luisteraars niet te ontzien van hun gehalte "smooth jazz".
KTWV deed ruim 21 jaar geleden (Valentijnsdag 1987) de ommezwaai van rock (! exit de call sign "KMET") naar New Adult Comtemporary format, wat later meer evolueerde in een mix, een blend met de formatnaam "Smooth Jazz". In het laatste was er minder ruimte voor de zogenaamde "new age" muziek.
WQCD deed zowat een jaar later een gelijkaardige overstap, in 1988. Toen waren ze nog privé-bezit van Tribune Corporation, die later verkocht aan Emmis Broadcasting.
Ze hebben het dus redelijk lang uitgehouden, meer dan 20 jaar. Voor een format op een zender in de US niet zo evident, met uitzondering van de talkradio's en de public stations (NPR).

The Wave zit dus in LA op alle CBS-zenders te promoten om naar hun live stream te luisteren, terwijl CD101.9 eigenlijk niet verdwenen is uit NYC. Ze liften nog mee op de zender, maar dan als digitale drager, die alleen met een nieuwe, geschikte ontvanger kan ontvangen worden.
http://www.wqcd.com/pdf/how%20it%20works.pdf
HD2 is de korte term die gebruikt wordt als een tweede drager gebruikt wordt voor alternatieve content in digitaal formaat, verschillend qua inhoud van het -analoge- hoofdprogramma.

HD-radio slaat vooralsnog niet zo goed aan in de VS, een beetje een gelijkaardig probleem als in Europa op veel plaatsen ervaren wordt met de T-DAB van het Eureka147 consortium.

Pikant detail : Emmis mag dan nu wel aan de staart bengelen in de NYC market ratings (en ook met hun Nasdaq beurskoers :-),
in Los Angeles staan ze al jarenlang zowat aan de top van de FM-band, met hun Power106 product.

CD101.9  :  www.cd1019.com   www.wqcd.com
The Wave in LA :   www.947thewave.com
HD Radio : http://www.hdradio.com/

Power106: www.power106.com

Clear Channel out of radio?

In Vlaanderen is ClearChannel  actief op het vlak van outdoor advertising,
maar in de VS werden ze bekend en groot met consolidatie van radiostations in major- en midmarkets.

Sinds kort doen nu geruchten de rond dat ClearChannel zwaar zal inbinden :
http://www.hear2.com/2008/01/clear-channels.html
Eén en ander ging samen met een overnamebod door de investeringsgroep BainCapital.
http://gormanmediablog.blogspot.com/2008/01/camel-is-horse-designed-by-committee.html

Het zakkende aandeel op de Nasdaq beurs was hier niet vreemd aan, alhoewel het zich plots hersteld heeft.        http://finance.yahoo.com/q/bc?s=CCU&t=5d

Ik zou me eerder zorgen maken rond het aandeel van Emmis :
http://finance.yahoo.com/q/bc?s=EMMS&t=1y

Dat blijft maar dalen...
Net als alle andere radio "stocks" trouwens,
dus is het ergens niet ondenkbeeldig dat de nieuwe privé eigenaar er de grove borstel zal doorhalen, wat  navenant grote gevolgen voor de hele US radio industry zal hebben.

Clear Channel was éen van de grootste investeerders inzake digitale radio in de US, "HD Radio",
waabij iBuiquity jaarlijks een grote som aan licentiekosten binnenrijft. Van de ClearChannel stations zijn er op vandaag al een pak die opnieuw de digitale knop toegedraaid hebben.

Overigens, om het digitale gedeelte rondom het analoge deel van de FM-drager goed te laten werken, heeft men eigenlijk 10 dB (of 10x meer) power nodig. Wat weer extra investeringen zal vragen. De "kleine" stations kunnen al niet meer mee, en om nu aan de ClearChannel stations een "upgrade" te vrage, de kans zit er dik in dat het njet zal worden. Toch niet zolang de economy richting "south" gaat.

Walloon Radio

De Walen voelen zich benadeeld omdat hun nieuwe frequentieplan in veel grotere beperkingen voorziet dat van 2004. Dat laatste werd door de Raad van State destijds teruggefloten, en veel Waalse en Brusselse stations opereren nu illegale manier, al dan niet op frequenties die toen in het kadaster stonden.
Fabrice Staal van Tuner.be met paniekerige commentaar over de opgelegde directiviteit van sommige frequenties, bijvoord de 103.7 van NRJ :
http://www.tuner.be/actu.asp?content=home&id=140473

Nieuwe plannen voor de FM in Wallonië : www.fm2008.be

In Vlaanderen maakten we al veel eerder kennis met directieve zendpatronen, en het feit dat een 2kW zender niet in alle richtingen ook die 2 kW zijn. 
Het wordt nu ook in het zuiden des lands straks even wennen.

Vanaf juni 2008 is het BIPT overigens bevoegd om in heel het land op te treden, zonder beperkingen van gemeenschapskwesties zoals voordien.

Radio Sound

Radio Donna van de Vlaamse VRT gaat eindelijk robuustere mic processing gebruiken.
Het geluid van de stemmen moet vanaf de lancering van de "nieuwe" Donna ("Feel It - Love It", vanaf 21 januari as.) vooral warmer en voller klinken.
Ze staken daarvoor o.a. hun licht op bij Nederlandse collega-stations :
http://qsound.web-log.nl/qsound/2007/09/radio_donna.html

Hoe de commerciële publieke radiozender uiteindelijk toch nog commercieel zal klinken... :-)

- update -

Tja, qua mics en andere sound is het dan toch geen hoorbare verbetering geworden, alles klikt even "clean" als voorheen.
Om de échte radio sound binnen te halen wordt het blijkbaar nog even oefenen, en -just my 2 cents- moeten ze voor een stuk naar de oudere apparatuur. Maar die hebben ze nooit gehad, onder het beleid van klankpuristen Marcel en Maurice :-)

Radio Diversity?

Wat in de Verenigde Staten al lang een heet hangijzer was, verspreidt zich nu ook in de rest van de wereld.
Slechts enkele organisaties controleren het radiolandschap. In de US gaat het voornamelijk om 6 grote bedrijven.

Eerder deze week nam de Amerikaanse groep Emmis in Bulgarije een 3de FM-radioketen ""Inforadio" over, na eerder al in het bezit te zijn van 2 andere in dat land : FM+ and Radio Fresh.

http://money.cnn.com/news/newsfeeds/articles/prnewswire/CLM05717122007-1.htm

In Vlaanderen waren we eerder al getuige van enkele zaken die tot voor kort haast onmogelijk leken, maar door enkele aanpassingen in de regelgeving wel de weg geopend werd :

- VMMa nam 4FM over van het Nederlandse Talpa en heeft daarmee naast Q-music dan wel de beide commerciële landelijke radio's van Vlaanderen in  bezit
http://www.iradio.be/item/vmma-koopt-4fm

- BeOne (ook van het Amerikaanse Emmis afstammend) slaagde erin om de frequenties van de regionale omroep "FMLimburg" over te nemen. Oorspronkelijk in 2003 bij de 'nieuwe' erkenningen wel 9 "lokale" frequenties bemachtigd en elk afzonderlijk verkondigd als "stadsradio", spoedig uitgebreid naar 11 mits overname van Radio Blankenberge (http://www.hetvolk.be/Article/Detail.aspx?articleID=g6qltg74 )  en GRK in Genk  (http://www.radiovisie.eu/be/nieuws.rvsp?art=00029118 ), nu dus naar 20 met de overname van de 9(!) extra ex-FMLimburg frequenties (http://www.vlaamseregulatormedia.be/documentatie/regionaleradio.html)

In de US zelf  is er nochtans een centraal controlerende instantie actief :  de "FCC" - Federal Communications Commission.
Blijkbaar ontstond er ondertussen redelijk veel kritiek tegen de werking van dat orgaan : zie deze documentaire :  http://www.therealnews.com/web/index.php?thisdataswitch=0&thisid=539&thisview=item#

War of the (radio) worlds

BIPT  is begonnen met  een actie tegen een niet-gecoördineerde frequentie in Brussel (een eufemisme voor "illegaal") uitgebaat door het waalse radiostation "FooRire" .
94.9 MHz is maar op 100 kHz frequentie-afstand van 94.8 Leuven (VRT, Donna). Een minimum-afstand waarbij geen storingen dreigen op te treden tussen 2 naburige stations is 300 kHz.

Tot nu toe bleven illegale uitzendingen van de Franstaligen ongemoeid, door het uitblijven van een frequentieplan, en het feit dat "etherpolitie" BIPT een federale instelling is, waar de instituten VRM aan Vlaamse zijde en CSA aan Waalse zijde een gemeenschapskwestie vormen.

bron :
http://www.tuner.be/
94.9 FM Brussel : http://www.foorire.be/

Radio coming down the stairs (2)

Radioluisteren is op vandaag gezakt naar een record-laagtepunt sinds het begin van de meting door Arbitron :
http://www.hear2.com/2007/11/radio-listening.html
Het aantal actieve radioluistaars verminderde in elke leeftijdsgroep behalve in de demografische categorie 50-54 ...
Het meest getroffen is de categorie van de jongeren, die massaal naar andere -digitale- media trekken.

Volgens mij is radio bijlange nog niet dood, maar er zijn veel meer mogelijkheden tot entertainment op vandaag, dus is er ook veel meer 'spoeling'.
Dooddoenders zijn de "strakke" formats met een eenheidsaanbod, vaak slechte ontvangst en een slecht beleid. Een goed jinglepakket verandert daar niets aan.

Tips : mensen kleden zich 's morgens niet aan achter een toetsenbord, zitten niet achter het stuur van de wagen met een laptop of zelfs smartphone (50 Euro per incident...) en als het lokale radio is hoort men al eens de mensen uit de buurt aan het woord, zelfs al is het dan in een soort "plat" dialect...

Radio Coming Down the Stairs

De koers van de Amerikaanse radiogroep Emmis  Communications op de NASDAQ beurs vertoont een merkwaardige trapvorm :
http://finance.yahoo.com/charts#chart1:symbol=emms;range=2y;indicator=volume;charttype=line;crosshair=on;logscale=on

Bij Google zien we voor EMMS zelfs weinig "events" op de timeline.

Niet bepaald om content van te zijn, nietwaar?
Maar dat was niet het soort "content" waar we het in de vorige posts over hadden :-)

-- Update only one day later met breaking news  :
http://www.rttnews.com/article.asp?date=10/05/2007&item=234&sym=EMMS
  De kwartaalwinst tuimelde met meer dan een factor 8 naar beneden in vergelijking met hetzelfde kwartaal een jaar geleden, vooral te wijten aan mindere resultaten in de major market radiostations.
In Los Angeles hebben ze Power 106 (KPWR) en in New York CD 101.9 (WQCD).

De groep heeft in Vlaanderen een netwerk van stadsradio's, "be one".

-- Update 08/10  :
Alweer met bijna 7% naar beneden.

Radio used to be about content

Orson Welles in 1938, toen radio nog in zijn kinderschoenen stond
en hoorspelen op de radio nog een feit waren :



In de volgende post maak ik duidelijk waar ik op doel met al de vorige fragmentjes...

Radio is all about more content in less time

Binnenkort krijg je meer door je speakers in minder tijd.
En binnenkort krijgen de nieuwe radio-ontvangers ook displays.
En dan krijg je dit :   (hilarisch...)